Unterwegs auf der legendären Salzstraße
Die Via del Sale ist eine spektakuläre Gebirgspiste und ein historisches Passnetzwerk, das die Alpenregionen zwischen dem Piemont und Ligurien in Italien mit der französischen Seite verbindet. Schon beim ersten Schritt auf die alte Salzstraße spürst du, wie hier Geschichte, Abenteuer und Natur auf ganz besondere Weise verschmelzen. Die Luft ist klar und frisch. Hebst du den Blick, siehst du Gipfel, die sich wie steinerne Wellen gegen den Himmel stemmen. Du bist weit oben in den Seealpen und dennoch weht dir immer wieder ein Hauch des Mittelmeers entgegen. Es ist genau dieser Doppelcharakter – alpin und mediterran zugleich –, der die Via del Sale so einzigartig macht.
Auf den Spuren des Salzes
Die Route, die in Höhenlagen zwischen etwa 1.800 und 2.200 Metern entlang der Grenzzone verläuft, war im Mittelalter von großer Bedeutung. Damals wurde Salz von der ligurischen Küste ins Piemont transportiert, während die Rückkarawanen Käse, Wein oder Getreide mit sich führten. Entlang dieser Wege wanderten Händler und Pilger, aber auch Schmuggler, die ihre Waren im Schutz der Nacht durch die Berge brachten.
Im Laufe der Jahrhunderte änderte sich die Nutzung: Aus der Handelsstraße wurde ein Militärweg. Ende des 19. Jahrhunderts ließ Italien die Grenzkammstraße anlegen, um Truppen und Nachschub schnell zwischen den Pässen bewegen zu können. Mit der Zeit verfiel ein Teil dieser Wege, bis sie in den letzten Jahren als kulturelles und touristisches Erbe wiederentdeckt und gepflegt wurden. Noch heute sind die massiven Spuren der vergangenen Epochen sichtbar und genau diese machen die Via del Sale so faszinierend.
Die Festungen am Pass – steinerne Wächter der Alpen
Wenn du die Route entlanggehst, ragen plötzlich dunkle, gewaltige Silhouetten vor dir auf. Die Festungen sind nicht nur Ruinen, sondern Zeitzeugen. Allen voran das Forte Centrale, das Herzstück der Verteidigungsanlagen. Mit seinen Mauern thront es wie ein Wächter über dem Colle di Tenda. Daneben liegt das Forte Giaure, das mit seiner abgeschiedenen Lage besonders geheimnisvoll wirkt. Und schließlich das Forte Tabourde, das heute wie ein fotogenes Mahnmal über die Landschaft wacht.
Sobald du zwischen diesen Mauern stehst, spürst du, wie eng sich hier Geschichte und Natur vermischen. Es ist ein Ort, an dem du innehältst – nicht wegen nackter Daten oder Zahlen, sondern wegen der Stimmung, die diese Gemäuer inmitten der kargen Höhen verströmen.
Natur und Panorama zwischen Alpen und Meer
Je weiter du gehst, desto deutlicher erkennst du, dass die Via del Sale ein Spiel der Kontraste ist. Links und rechts begleiten dich schroffe Kämme, dazwischen öffnen sich weite Almwiesen, auf denen Murmeltiere pfeifen. Über dir kreisen Steinadler und mit etwas Glück huscht ein Steinbock über die Geröllfelder.
An klaren Tagen kannst du im östlichsten Bereich der Salzstraße im Süden das Schimmern des Ligurischen Meeres erkennen, während hinter dir die schneebedeckten Gipfel der Alpen aufragen. Kaum eine andere Route ermöglicht diesen gleichzeitigen Blick auf zwei so unterschiedliche Welten.
Wandern und Mountainbiken auf der Salzstraße
Die Via del Sale lässt sich nicht als ein einziger Weg beschreiben, denn sie besteht aus verschiedenen Varianten, Verzweigungen und Übergängen sowie möglichen Start- und Endpunkten. Die Orte Limone im Piemont und Monesi di Triora in Ligurien sind dabei die besten Ausgangspunkte.
Wenn du die Via del Sale zu Fuß erleben möchtest, hast du mehrere Möglichkeiten. Für eine gemütliche Etappe startest du beispielsweise an der Hütte Marmotte (Ausgangspunkt Limone, Piemont). Von dort aus kannst du eine Rundtour zu den Festungen machen. Das ist ideal, wenn du mit der Familie unterwegs bist oder dir einen ersten Eindruck von der Route verschaffen möchtest.
Plane deine Tour mit Bedacht: Auch wenn die Wege gut begehbar sind, solltest du ausreichend Kondition mitbringen und die Wetterlage stets im Auge behalten. In den Bergen kann sich das Wetter binnen kürzester Zeit ändern. Feste Schuhe, warme Kleidung, Sonnen- und Regenschutz sowie ausreichend Verpflegung gehören unbedingt in deinen Rucksack.
Mit dem Mountainbike – ein Abenteuer für Könner
Wenn du auf der Suche nach Adrenalin bist, ist die Via del Sale eine der spektakulärsten MTB-Strecken der Alpen. Auch hierfür empfehle ich dir, in Limone zu starten. Von dort aus führt die Route über „Limone 1400” und rund 1.100 Höhenmeter bis zur Hütte Marmotte. Anschließend erreichst du nacheinander das Forte Centrale und das Forte Tabourde – ein Parcours, der dich zugleich fordert und begeistert.
In einer zweiten Etappe kannst du den Höhenweg weiterfahren und den Hauptteil der spektakulären Militärstraße erkunden. Doch Vorsicht: Die Strecke ist technisch sehr anspruchsvoll. Enge Kehren, lose Schotterpisten und ausgesetzte Stellen verlangen volle Konzentration. Fahr niemals allein, nimm immer genügend Wasser, Snacks und ein Reparaturset mit. Zwei Hütten bieten sich für eine Übernachtung an: das Rifugio Don Barbera (liegt etwa mittig auf der Grenzkamm-Gesamtstrecke) und das Rifugio La Terza (oberhalb von Monesi di Triora) Hier kannst du Kraft tanken und dich mit anderen Outdoor-Freaks austauschen, die ebenfalls den Nervenkitzel suchen.
Praktische Tipps für dein Abenteuer
Die beste Zeit, um die Via del Sale zu erleben, ist von Juni bis Ende September. Im Winter ist die Strecke gesperrt, dafür kommen dann die Wintersportler auf ihre Kosten. Auch im Frühjahr können noch Schneefelder den Weg blockieren. Informiere dich vorab auf der lokalen Internetseite über die aktuellen Bedingungen.
Wenn du mit dem Auto unterwegs bist, brauchst du einen Geländewagen, sehr gute Fahrpraxis und starke Nerven. Der obere Teil der Kammstraße ist gebührenpflichtig und es ist nur eine begrenzte Anzahl an Fahrzeugen zugelassen. Sie ist auch ein beliebtes Ziel für Endurofahrer. An zwei Tagen in der Woche ist der Pass jedoch ausschließlich Wanderern und Bikern vorbehalten. Dann gehört die Stille der Berge ganz dir und es ist besonders reizvoll.
Vergiss nicht, deine Übernachtungen rechtzeitig zu buchen, da die Rifugi in der Hochsaison schnell ausgebucht sind.
Alta Via del Sale – ein unvergessliches Erlebnis
Die Salzstraße vereint auf einzigartige Weise mehrere Reize: Geschichte, Landschaft, sportliche Herausforderung und grenzüberschreitende Kultur. Wenn du in Ligurien oder im Piemont unterwegs bist, nimm dir die Zeit für diese Route. Vielleicht wanderst du nur einen Tag, vielleicht begibst du dich auf ein mehrtägiges Abenteuer. Aber eines ist sicher: Die Via del Sale wird dich nicht mehr loslassen.
